U-21日本代表の石渡ネルソン、タイ戦途中出場で示した規格外の存在感

U-21日本代表MF石渡ネルソンが、アジア競技大会で存在感を示した。日本は23日、グループA第3節でU-23タイ代表と対戦し、3-0で勝利した。3連勝でグループステージを終えたチームの中で、合流直後の21歳が今大会初出場を果たした。

石渡は試合前日の22日にチームへ合流し、タイ戦では日本が3点をリードしていた55分から途中出場した。シント＝トロイデンVVでプレーするMFは、長距離移動の直後とは思えない安定感のあるプレーを披露した。中盤からのドリブルでボールを運び、ラストパスでチャンスを演出するなど、随所で高いクオリティを見せた。

前方のスペースを見つけると迷わずボールを持ち運び、中盤で相手2人を突破する場面もあった。力強さと推進力を備える一方、ボールを持った際の判断には落ち着きもあった。2列目からタイミング良く最終ラインの背後へ抜け出して決定機を作り、得点には至らなかったものの攻撃面で違いを生んだ。

中盤で起用された石渡は、時にはサイドへ流れてボールを引き出すなど、流動的な動きも見せた。そのプレーの土台は近年の経験によって磨かれており、2025年には期限付き移籍先のいわきFCでフィジカル面を強化した。C大阪へ復帰した2026年の明治安田J1百年構想リーグでは17試合に出場し、WESTのベストヤングプレーヤー賞を受賞している。

今夏に加入したシント＝トロイデンでは筋力トレーニングにも取り組み、渡欧時から約2キロ増量した。完全にスタメンの座をつかんだわけではないが、ベルギーリーグではここまで6試合で1得点1アシストを記録している。今大会の日本は3試合で12得点を挙げる一方、相手に守備を固められた際には攻撃が膠着する時間帯もあり、「規格外」の21歳がもたらすダイナミズムは、難しい戦いが予想されるノックアウトステージで重要な武器となりそうだ。