右膝前十字靱帯断裂から復帰、熊坂光希が日本代表再招集で生き残りへ

9・10月の日本代表4連戦に向けた17日のメンバー発表会見で、森保一監督は柏レイソルの熊坂光希を再招集した。指揮官は「熊坂選手は代表活動中に右ひざ前十字靭帯断裂という大ケガをさせてしまった」と振り返り、復帰できるか分からない状況を乗り越え、J1で活躍する姿を「本当に嬉しく思います」と語った。185センチの大型ボランチである熊坂は、リカルド・ロドリゲス監督の下で頭角を現していた。

熊坂は日本がFIFAワールドカップ2026出場権を獲得した後の2025年6月、初めて代表に招集された。6月5日のオーストラリア代表戦後に大阪へ移動した直後の練習で負傷し、インドネシア代表戦で予定されていた初キャップは実現しなかった。本人はこの1年を「本当に辛く長いリハビリ期間だった」と回顧している。

柏は16日のAFCチャンピオンズリーグエリート初戦、全北戦で1－2と敗れ、移動を伴う中3日でFC町田ゼルビアとの敵地での上位対決に臨んだ。台風接近による豪雨の中でも柏は序盤からボールを支配し、背番号27の熊坂は中盤の底で配球と鋭い守備を担った。熊坂は「全北も強度が高い相手で、そこで出た課題を町田戦でもしっかり生かせたかなと。内容もすごくよかったと思います」と手応えを示した。

柏は前半に相馬勇紀の先制点を許したが、後半に瀬川祐輔と渡井理己が投入されると流れを引き寄せ、相手の退場もあった12分間に3得点を重ねて4－2で勝利した。リカルド・ロドリゲス監督は「私がレイソルの指揮を執り始めてから、最も素晴らしい試合の一つ」と評価し、熊坂も温存のため早めに交代した。森保監督も、上位グループで戦う柏を好調に導き、中盤で存在感を放つ熊坂を高く買っている。

熊坂は「代表で選ばれているボランチの中でも自分はサイズのある方」とし、特徴を出して生き残る意欲を表明した。鎌田大地、田中碧、佐野海舟、PSVで評価を上げる佐野航大、松木玖生、欧州5大リーグでデビューした田中聡との競争で、国際経験は最も少ない一方、伸びしろと185センチのサイズが武器となる。前回は柏ユース同期の細谷真大がいたが、今回はユースで一つ下の小久保玲央ブライアン以外は初対面に近く、「ワールドカップを見て、本当に心が揺さぶられるものがあった」と語る熊坂は、人見知りな性格も乗り越えて代表で爪痕を残す構えだ。取材・文＝元川悦子