清水、堅守は優勝時の神戸級も深刻な得点力不足　吉田監督に問われる打開策

秋春制移行初年度の2026/27明治安田J1リーグは第6節までを終え、開幕から5勝1分で唯一無敗の町田ゼルビアが首位を走る。2024年のJ1初昇格以降、上位争いを続ける町田は新戦力も加え、堅守に攻撃力を上乗せした。2023年、2024年に連覇したヴィッセル神戸、昨季王者の鹿島アントラーズらが争う一方、清水エスパルスは苦境にある。

昨季に残留を果たした清水は、神戸を連覇へ導いた吉田孝行監督を招へいした。直近の百年構想リーグは不振ながら守備整備には進展があり、今季は8月8日の名古屋グランパス戦で数的不利を跳ね返り勝利した。しかし第2節から連敗し、9月2日の第5節FC東京戦で止めた後も、9月6日の川崎フロンターレ戦では序盤の失点と主将の退場が響いて敗れ、直近5試合は1分4敗となった。

それでも6試合の失点は7で、敗戦の大半を最少失点に抑えている。1試合平均失点は2023年神戸の0.9に対し清水は1.2で、柏レイソル、FC東京、横浜F・マリノスのように6試合で10得点以上の相手にも1失点で耐えた。守備的サードの平均スプリント42回はリーグ6位で神戸の37回を上回り、130ブロックはリーグ4位、平均21.7回も神戸の20.6回以上だ。須貝英大の働きや高橋祐治の復活がある一方、本多勇喜、マテウス・ブルネッティがベンチ外となる試合もあり、侵入やパスを許しながらも守備を保つ。

課題は百年構想リーグ20試合20得点から続く攻撃力で、今夏にジャーメイン良、木下康介を補強しても効果は限定的だ。オ・セフンは空中戦勝利27回でリーグ2位、勝率61.4％と、2023年神戸の大迫勇也の48.6％を上回る。ただ、走行距離は神戸の平均114kmに対し108km、攻撃的サードのスプリントも53回対43回で、武藤嘉紀は年間402回、平均12回だったのに対し、松崎快は3試合12回、平均4回、北川航也は平均2.7回。インサイドハーフでも佐々木大樹の平均6.6回に対しジャーメインは5.8回、嶋本悠大は3.1回となっている。

チャンスクリエイトは神戸の平均11.4回に対して清水8.2回だが、シュート決定率は14.2％対4.9％と大差がある。9月12日の第7節アビスパ福岡戦では、出場停止の主将DF住吉ジェラニレショーンを欠く。年間の神戸と6節時点の清水では比較対象の分母は異なるものの、守備は優勝時の神戸に迫る。吉田監督には、運動量と強度を高め、クロスやラストパスを含む決定機の質を改善し、堅守を勝ち点3へ変える手腕が求められる。