U-21日本代表がアジア大会へ始動　香港戦まで3日、大岩監督は積極姿勢を強調

アジア競技大会に臨むU-21日本代表は13日、愛知県豊田市内で合宿を始めた。チームは豊田スタジアムで16日に行われるグループリーグ初戦でU-23香港代表と対戦する。1951年に始まり原則4年に一度開催されるアジア競技大会は第20回を迎え、愛知・名古屋を中心に開催される今回は、1994年広島大会以来32年ぶり3度目の日本開催となる。

第1回から実施されている男子サッカーには15チームが参加し、4組の各組上位2チームが準々決勝へ進む。グループAの日本は香港、キルギス、タイと対戦し、2010年広州大会以来4大会ぶり2度目の優勝を狙う。大岩剛監督が率いた2023年杭州大会では決勝で韓国に1-2で逆転負けし、2大会連続の銀メダルだった。

初日の練習には15人が参加し、道脇豊（いわき）、嶋本悠大（清水）、梅木怜（今治）、土屋櫂大（福島）、中島洋太朗（広島）、横山夢樹（C大阪）、大関友翔（川崎F）は短時間のリカバリーで終えた。石橋瀬凪、石井久継（ともに湘南）、古谷柊介（東京国際大／柏内定）、福永裕也（京都産業大）、保田堅心（長崎）、岡部タリクカナイ颯斗（東洋大）、永野修都（FC東京）、ピサノアレックス幸冬堀尾（名古屋）はボールを使ったレクリエーションなどを行った。練習は約1時間で終了した。

小林将天（松本）、佐藤海宏（新潟）、森壮一朗（岡山）は所属クラブで試合があり後日合流する。荒木琉偉（G大阪）は15日のACLEリーグフェーズ第1節コンアン・ハノイ戦に帯同し、市原吏音（AZ）、小杉啓太（フランクフルト）、石渡ネルソン（シントトロイデン）、ンワディケ・ウチェ・ブライアン世雄（オールボー／デンマーク）はIWが始まる来週以降の合流となる。大岩監督は「まだ全員そろっていないけど、『始まるな』という気持ちにはなってきた」と述べ、「もう“マイナス3”」の香港戦へ、個人のルーティンと戦術面を含めた準備を進める考えを示した。

初戦と第2節は限られた人数で戦う見通しで、指揮官は「いいコンディションをしっかり見定めるということがまず第一」とし、交代選手も含めてチームを組み立てる方針を語った。一方で、8月開幕のJリーグで多くの招集選手が出場機会を得ているとして、「悩みよりも期待のほうが大きい」と評価した。ゲームキャプテンとリーダーグループは未定だが、初招集者はいないため、今年1月のAFC U23アジアカップを経験した選手や継続招集組から選ぶ。

日本は今年1月のU23アジア杯で2大会連続3度目の優勝を果たし、荒木、市原、大関、道脇らが各ポジションでアジア制覇を経験している。大岩監督は「我々のスタイルは変わらない」と強調し、クラブで成長した選手の力を還元して勝利の確率を高める考えだ。「難しさにフォーカスするよりも、この大会をしっかりひとつずつ勝っていく」と語り、各国の警戒、自国開催、U-23世代中心の他国より若いU-21世代という状況にも「こちらからアグレッシブに向かっていきたい」と表明。前回届かなかった頂点と2028年ロサンゼルス五輪を見据え、「俺たちのサッカーをしっかりやるんだ」との思いで大会に臨む。